In einem Zeitalter, in dem moderne Computernetze es möglich machen, Dokumente schnell und ökonomisch zu vertreiben, stellt sich auch die Frage nach dem Urheberrechtsschutz des einzelnen Dokumentes.
Gerade in der digitalen Welt, wo die Kopie eines Dokumentes nur einen Mausklick entfernt ist, erweist sich der fehlende Schutz des Copyrights als einer der größten Blockierer des Electronic Commerce. Die Facetten des elektronischen Vertriebs von Publikationen sind vielfältig, sie reichen über verschiedene Medien wie Online-Datenbanken, Computernetze, und elektronische Bibliotheken bis hin zu DVD, CD-I und CD-Roms.
Da es mittelfristig keine Möglichkeit gibt, unerlaubtes Kopieren technisch zu verhindern, versucht man das Problem mit anderen Mitteln zu lösen, mit den sogenannten digitalen Wasserzeichen.